碳水化合物亦稱糖類化合物，是自然界存在最多、分布最廣的一類重要的有機化合物。葡萄糖、蔗糖、淀粉和纖維素等都屬于糖類化合物。糖類化合物是一切生物體維持生命活動所需能量的主要來源。它不僅是營養物質，而且有些還具有特殊的生理活性。例如：肝臟中的肝素有抗凝血作用；血型中的糖與免疫活性有關。此外，核酸的組成成分中也含有糖類化合物——核糖和脫氧核糖。因此，糖類化合物對醫學來說，具有更重要的意義。
糖類化合物由C（碳），H（氫），O（氧）三種元素組成，分子中H和O的比例通常為2：1，與水分子中的比例一樣，故稱為碳水化合物。可用通式Cm（H2O ）n表示。因此，曾把這類化合物稱為碳水化合物。但是后來發現有些化合物按其構造和性質應屬于糖類化合物，可是它們的組成并不符合Cm（H2O ）n 通式，如鼠李糖（C6H12O5）、脫氧核糖（C5H10O4）等；而有些化合物如乙酸（C2H4O2）、乳酸（C3H6O3）等，其組成雖符合通式Cm（H2O ）n，但結構與性質卻與糖類化合物完全不同。所以，碳水化合物這個名稱并不確切，但因使用已久，迄今仍在沿用。(另外像碳酸(H2CO3)、碳酸鹽(XXCO3)、碳單質(C)、碳的氧化物(CO2、CO)、水（H2O）都不屬于有機物，也就是不屬于碳水化合物）
碳水化合物（carbohydrate）是由碳、氫和氧三種元素組成，由于它所含的氫氧的比例為二比一，和水一樣，故稱為碳水化合物。它是為人體提供熱能的三種主要的營養素中最廉價的營養素。食物中的碳水化合物分成兩類：人可以吸收利用的有效碳水化合物如單糖、雙糖、多糖和人不能消化的無效碳水化合物，如纖維素，是人體必須的物質。碳水化合物亦稱糖類化合物，是自然界存在最多、分布最廣的一類重要的有機化合物。主要由碳、氫、氧所組成。葡萄糖、蔗糖、淀粉和纖維素等都屬于糖類化合物。
碳水化合物有三種類型:糖類,淀粉和纖維. 糖類和淀粉中的碳水化合物每克產生4卡路里的熱量. 纖維并不產生熱量.它不能被吸收. 然而它卻可以幫助處于消化系統中的食物順暢地移動及減慢其對熱量的吸收.
所有的碳水化合物都是以糖為單位的.根據其的含量和它們之間復雜聯接程度來決定碳水化合物是:簡單的(如糖類): 它們是由單或雙糖單元組成的. 牛奶，水果，和一些蔬菜中都含有簡單碳水化合物，然而人們攝取簡單碳水化合物的主要來源是添加糖和加工食品。復雜的（如淀粉和纖維）：它們是由糖單元鏈條結合構成的。與簡單碳水化合物相比，人體要用更多步驟才能分解淀粉。而纖維則更加復雜，以致人體根本不能吸收。
谷物類或由谷物類加工而成的食品中含有復雜碳水化合物，如面包，谷物和意大利通心粉。土豆和一些蔬菜象玉米中都含有大量的淀粉。含碳水化合物少的食物： 蔬菜類：馬鈴薯、蕃薯、豆類。 水果：葡萄、桃。 谷類：過量之白米。 甜食類：可可、巧克力、餅干。 飲料：酒、麥酒、淡茶、咖啡、不加糖者可食。 碳水化合物食品：軟的米飯、稀飯、面條、、面包、小麥粉、通心面等。 優質蛋白質的食物，如肝、雞蛋、牛奶、瘦肉等。
較高的碳水化合物會胖膳食中碳水化合物比例過高，勢必引起蛋白質和脂肪的攝入減少，也能對機體造成不良后果。熱量的過多攝入，導致體重增加，產生各種慢性疾病。
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